Σαρακοστή και Αγάπη – IGNITUM ΣΗΜΕΡΑ

Τι νόημα έχουν οι σαρακοστιανές θυσίες [1]? Γιατί κάποιες μέρες νηστεύουμε, άλλες απέχουμε από το κρέας και μετά εγκαταλείπουμε κάτι που απολαμβάνουμε για σαράντα μέρες; Αυτά είναι σίγουρα ερωτήματα που θέτουν όλοι όσοι αγωνίστηκαν να κρατήσουν τη νηστεία της Σαρακοστής, είτε πέτυχαν είτε υπέκυψαν σε αυτούς τους αγώνες.

Στο βιβλίο του Τι συμβαίνει με τον κόσμο, ΓΚ. Ο Chesterton μας λέει ότι, „Αν ένα πράγμα αξίζει να γίνει, αξίζει να το κάνεις άσχημα“. Αυτό που εννοούσε εδώ είναι ότι τα περισσότερα πράγματα που πραγματικά αξίζει να γίνουν απαιτούν κάποια προσπάθεια και κάποιο επίπεδο δεξιοτήτων ή τεχνογνωσίας που πρέπει να αποκτηθούν μέσω της πρακτικής, και μάλιστα μέσω της αποτυχίας. Ο έμπειρος πιανίστας συναυλιών έχει παίξει λανθασμένα περισσότερες νότες από εμένα, γιατί έχει περάσει πολύ περισσότερο χρόνο παίζοντας πιάνο από ό,τι θα κάνω εγώ. Στη διαδικασία να γίνει ένας ειδικός πιανίστας που μπορεί να παίξει καλά, ήταν πρώτα ένας αρχάριος πιανίστας που έπαιζε αλλά κακώς. Το να γίνει έμπειρος πιανίστας ήταν το έργο της ζωής του μέχρι εκείνο το σημείο — και φυσικά, πρέπει να συνεχίσει να εργάζεται σε αυτό αν θέλει να παραμείνει εξαιρετικός πιανίστας.

Καθένας από εμάς έχει κάποια μοναδική αποστολή στη ζωή: αλλά αυτό που όλοι έχουμε κοινό εδώ είναι η κλήση να επιδιώκουμε την αγιότητα, να είμαστε ενάρετοι. Πάνω από όλα καλούμαστε όλοι να αγαπήσουμε. Πράγματι, θα διαπιστώσουμε ότι είναι ευκολότερο να αγαπάμε αν είμαστε ενάρετοι, και ευκολότερο να είμαστε ενάρετοι αν επιδιώκουμε την αγιότητα, και ευκολότερο να επιδιώκουμε την αγιότητα αν το κάνουμε για χάρη του να είμαστε πιο στοργικοί.

Υπάρχει ένα είδος προαπαιτούμενου όρου για να γίνουμε πιο ενάρετοι, στοργικοί ή ακόμα και άγιοι: αυτή είναι ότι πρέπει να είμαστε ελεύθεροι. Με αυτό, δεν εννοώ ότι πρέπει να έχουμε πολιτική ελευθερία — κάτι που είναι καλό γενικά, αλλά δεν εγγυάται ότι μπορούμε ή δεν μπορούμε να αγαπήσουμε, να είμαστε ενάρετοι ή άγιοι. Ούτε αναφέρομαι στην ελευθερία της θέλησης ως ξεχωριστή από τον ντετερμινισμό, γιατί αυτό μας δίνεται ως εκ γενετής δικαίωμα, αν και η ελευθερία της θέλησης είναι απαραίτητη για την αγάπη [2], ή να επιλέξω την αρετή (ή οτιδήποτε άλλο για αυτό το θέμα). Μάλλον, το να είμαστε ελεύθεροι εδώ σημαίνει ότι δεν είμαστε σκλάβοι των παθών μας ή των ορέξεών μας και άλλων άμεσων επιθυμιών, ότι είμαστε σε θέση να αντισταθούμε στον πειρασμό της αμαρτίας ή ακόμα και σε απλούς περισπασμούς.

Υπάρχει μια αίσθηση κατά την οποία η πιο σημαντική αρετή είναι η κατώτερη, δηλαδή η εγκράτεια. Όλες οι άλλες αρετές (εκτός ίσως από τη σύνεση) απαιτούν κάποια ποσότητα θυσίας από την πλευρά μας: και πράγματι, υπάρχει μια αίσθηση στην οποία η μεγαλύτερη από όλες τις αρετές, η αγάπη, απαιτεί ιδιαίτερα θυσία. Σχετικά με αυτό, μας λέγεται ότι «Κανείς δεν έχει μεγαλύτερη αγάπη από αυτήν, να θέσει τη ζωή του για τους φίλους του» (Ιωάννης 15:13). Η θυσία είναι η μεγαλύτερη από όλες τις πράξεις αγάπης, και ενώ αυτή η συγκεκριμένη μορφή θυσίας εξαρτάται από την αρετή του σθένους, είναι η πρακτική των μικρότερων θυσιών μέσω της εγκράτειας που μας οδηγεί να κάνουμε πιο εύκολα τις μεγάλες θυσίες που χρειάζονται σθένος. [3].

Ενώ οι ευκαιρίες για αυτές τις μικρές θυσίες μας παρουσιάζονται στην καθημερινή ζωή, πιθανότατα δεν θα τις αναζητούσαμε μόνοι μας. Μπορεί να εγκαταλείψω την μπύρα ή τα γλυκά ή τα λιπαρά κρέατα για κάποιο χρονικό διάστημα για να χάσω βάρος. Ή μπορεί να απορρίψω την επιπλέον βοήθεια για να δώσω σε κάποιον άλλο στο τραπέζι την ευκαιρία να χορτάσει. Αλλά ποτέ δεν θα διάλεγα ένα αβλαβές δευτερεύον αγαθό για να το εγκαταλείψω για λίγο για να κάνω μια θυσία.

Εδώ μπαίνει στο παιχνίδι η ιδιοφυΐα της Εκκλησίας [4], με το έθιμο της να τηρεί τη Σαρακοστή κάνοντας μια ποικιλία από μικρές αν και κατά καιρούς δύσκολες θυσίες. Αυτές οι μικρές θυσίες πράγματι διευκολύνουν, με τον καιρό, να κάνουμε μεγαλύτερες θυσίες, και αναπτύσσοντας πρώτα την αρετή της εγκράτειας, μπορούμε στη συνέχεια να αναπτύξουμε τις άλλες αρετές. Λέγοντας «όχι» σε κάποιες από τις δευτερεύουσες ορέξεις και πειρασμούς μας, γινόμαστε καλύτεροι στο να λέμε «όχι» στους μεγαλύτερους πειρασμούς, και ίσως ακόμη και στα πάθη μας. Αυτό μας αφήνει όλους πιο ελεύθερους να πούμε «ναι» στις αρετές, στο κάλεσμα του Θεού στην αγιότητα. Πράγματι, μαθαίνοντας να θυσιάζουμε, μαθαίνουμε στη συνέχεια πώς να αγαπάμε. Η Σαρακοστή είναι λοιπόν ένας αζήτητος βοηθός για να ζήσετε την αληθινά καλή ζωή. Αξίζει να πούμε ξανά ότι αν αξίζει να κάνεις τη ζωή καλά, τότε αξίζει να κάνεις και άσχημα τη Σαρακοστή.

—-Σημειώσεις—-
[1] Πρόσφατα υπήρξαν μερικές άλλες καλές στήλες για αυτό το θέμα αλλού Αναφλέγεται σήμερα. Ούτε ήταν στην πραγματικότητα η έμπνευση για τη συγκεκριμένη ανάρτηση. Νομίζω ότι πρέπει να πιστώσω και τα δύο Σαλ στο Τσέστερτον και τη μελέτη που έκανα Αγάπη και υπευθυνότητα και ο πρακτικός σχολιασμός του Edward Sri για το ίδιο. Ωστόσο, τόσο ο κ. Ryan Kraeger όσο και η Miss Liesl B. επισημαίνουν πολλά παρόμοια σημεία στις στήλες τους με αυτό που λέω εδώ.

[2] Η αγάπη είναι μεταξύ άλλων μια πράξη της θέλησης.

[3] Στο βιβλίο του Πρώτα έρχεται η αγάπη, ο Δρ. Scott Hahn σημειώνει ότι η ιστορία της πτώσης έχει περισσότερα από όσα μπορούμε να πάρουμε διαβάζοντας τη μετάφραση στα αγγλικά. Το «λεπτό φίδι έμοιαζε περισσότερο με έναν τρομακτικό δράκο, ωστόσο υπάρχει ακόμα μια μικρή λεπτότητα στο κείμενο: όταν λέει στην Εύα (και στον Αδάμ, που πιθανότατα ήταν κοντά) ότι αυτή (και επομένως αυτός) δεν θα πέθαινε αν έτρωγε ο καρπός της γνώσης, το άρρητο υπονοούμενο ήταν ότι το φίδι θα φρόντιζε να πεθάνουν αν αρνούνταν. Έτσι, η πρώτη πράξη ανυπακοής προήλθε από την αποτυχία του σθένους εκ μέρους του Αδάμ και της Εύας. Θα υποθέσω εδώ ότι υπάρχει κάτι περισσότερο από αυτό – δεδομένου ότι ήταν προικισμένος με εγκράτεια και επομένως δεν χρειαζόταν να την κερδίσει πρώτα μέσω δοκιμασίας και θυσίας, είναι πιθανό ο Αδάμ να μην έφτιαξε σθένος μέσω των μικρότερων θυσιών εγκράτειας .

[4] Ένα άλλο μέρος όπου η ιδιοφυΐα της Εκκλησίας μπαίνει στο παιχνίδι είναι η μετριοπάθεια των θυσιών που υποβάλλουμε. Νηστεύουμε, αλλά δεν λιμοκτονούμε. Εγκαταλείπουμε τα κακά πράγματα, αλλά όχι τα απαραίτητα. Πειθαρχούμε αντί να τιμωρούμε, να βασανίζουμε ή να οπλιζόμαστε με άλλο τρόπο. Αυτό, όμως, για άλλη μια μέρα.